広島の新井貴浩監督（４９）が１９日、今季初めて国内フリーエージェント（ＦＡ）権の取得条件を満たした床田寛樹投手（３１）、森下暢仁投手（２９）、坂倉将吾捕手（２８）に自身の思いを伝えたことを明かした。詳細について言及は避けたものの、「悔いのない決断をしてもらいたい」と言葉を贈った。来季以降のチームづくりに多大な影響を及ぼす３人の去就に、さらなる注目が集まる。

　３選手とも主力中の主力。床田は今季の開幕投手で森下は昨季の開幕投手、坂倉は今季１２１試合で４番に座った。残留を望む思いは推して知るべし。新井監督は「（ＦＡ権は）彼らが頑張って得た権利。彼らの野球人生、悔いのない決断をしてもらいたい。その上で自分の気持ちというのは伝えている」と語った。

　この日は森下と坂倉がマツダを訪れて自主練習を行った。打撃練習などで技術向上に努めた坂倉は、球団との交渉状況についての言及はなかったものの「監督、選手から（思いを）言ってもらった」と言葉をかけられたことを明かした。

　球団も全力で慰留に努めている。坂倉とは１４日、森下とは１５日に鈴木球団本部長が話し合いの席を持った。床田に関しても代理人が球団側と接触しており、今後は具体的な条件などについて交渉が行われる見通し。鈴木本部長は「（チームに）残ってほしい」と残留希望を伝えたことを明らかにしており、ＦＡ権を行使した後でも、これまでと同様、チームに残留することができる。

　現状は３選手とも去就を熟考中。ＦＡ権を行使できるのは日本シリーズ終了の翌日からとなっている。刻一刻と「ＦＡ宣言期間」が迫っている中、床田の権利行使に備えて巨人、阪神が獲得調査を進めている。今季は２３試合で８勝６敗、防御率２・７６。４年連続規定投球回に到達した実績と経験が高く評価されており、巨人は出来高を含め４年１６億円超の大型契約を準備しているとされる。

　坂倉は今季、打率・２５１ながらキャリアハイの７４打点を記録。ＦＡ宣言した場合、ロッテが獲得に向けて調査を進めることが判明している。今季７勝１１敗、防御率３・６０だった森下も動向を注視している国内球団があるとみられる。

　新井監督は「すごく悩むだろうけど、彼らの野球人生にとって悔いのない決断をしてもらいたい」と３人の心中を推し量った。生まれ変わっていくチームの中でも床田、森下、坂倉の貢献度や存在感は不変。来季に向けたチーム強化にも着手しつつ、それぞれが下す決断の時を待つ。