広島・大瀬良大地投手（３４）が１６日、廿日市市の大野練習場で自主トレを行い、昨秋に受けた右肘の手術後、初めてブルペンに入った。捕手を立たせ、直球を３０球投げて快調をアピールした。順調なら春季キャンプまで、あと３回程度ブルペン入りする見込みだ。

　瀬戸内海の暖かい日差しをいっぱいに浴び、大瀬良が腕を振った。１５球を投げ終えた直後には、「（先発で）よく１００球も投げていたよね」。とニッコリ。冗談を言えるほど、右肘の回復は順調そのものだ。

　通常のマウンドより傾斜が半分のハーフマウンドに上がった。傾斜が緩やかなため、肘への負担が少ないのが特長だ。力強く腕を振り、３０球を投げ終えると、右手人さし指には小さなマメができた。「これから指先もつくっていかなきゃ」。充実感いっぱいだった。

　春季キャンプまで約２週間。次回は、普通の傾斜のブルペンで投球練習する。上半身と下半身の連動性やバランスなどの修正がテーマ。定期的にブルペン入りし、順調ならあと３回投げる予定だ。

　１月中に強度を上げて投げることは例年なかった。「紅白とか、投げるよって言われたときに、投げられる状態をつくっておきたい」。開幕ローテ争いは、例年以上に激しい。「みんな横一戦」。自身も奪い取る立場だ。決意と覚悟が、この日のブルペン入りにも表れていた。

　「この時期に、これだけ強い球を投げられるとは、想像していなかった。何よりトレーナーさんたちがホッとしているような、喜んでくれている顔を見ると良かった」

　額の汗をぬぐいながら、表情を崩した背番号１４。感謝の気持ちを胸に、完全復活への階段を上る。