「ヤクルト８－７広島」（２０日、神宮球場）

　負の流れが止まらない。広島が最下位ヤクルトに連敗し、今季８７試合目にして自力優勝の可能性が消滅した。新井貴浩監督（４８）は乱打戦での敗因となった先発・玉村を突き放し、捕手・坂倉の怠慢走塁に怒りをにじませた。６試合を残して７月の負け越しも決定し、チームは正念場に立たされた。

　試合終了直後にベンチを出てきた新井監督からは抑えようのない怒りの感情がにじみ出ていた。期待を込めて送り出した若手左腕が背信の投球を見せ、チームの主軸を託した扇の要は怠慢走塁。貧打に苦しむ打線が意地で７点も奪ったのに負けた。歯車はかみ合わないまま、首位・阪神とは１２・５差に拡大して自力優勝の可能性が消滅した。

　選手を責めず、どんな時でも前を向き続けるいつもの姿ではなかった。二回途中６失点（自責５）でＫＯされた玉村についての評価を求められると、「もう本人に聞いて」と語気が強まった。将来性も見込んで開幕ローテーションに組み込み、ここまで起用し続けてきた。前回登板の１２日・中日戦で５回５失点の敗戦投手となった後も迷わず今回の登板を託した。

　それなのに…。この日は打線が初回に３点を先制。勢いに乗りかけたが、その裏にオスナにバックスクリーンへの３ランを浴びてリードを吐き出した。二回には再び味方が勝ち越すも、またして直後に３失点して、逆に２点のリードを与えた。２イニング続けて援護を守り切れない姿を前にして、ついに指揮官の堪忍袋の緒が切れた。

　そんな矢先、火に油を注ぐようなプレーが起きた。逆転された直後の三回２死で坂倉が捕手頭上へのフライを打ち上げ、一塁方向には走らず、三塁ベンチへと歩いた。捕手はファウルゾーンで捕球して結果は捕邪飛。ただ、ベンチの新井監督はこのプレーを見逃さなかった。

　「ある程度走っておかないと。キャッチャーフライだったけど、明らかなファウルではないから。万が一、風で（ボールがフェアゾーンに）入ってくるかもしれない。全力で走っておけとは言わないけど、ある程度走っておかないと」。看過できない立ち振る舞いを目にして、初回で適時打を放っていた坂倉を三回の守備から石原に代えた。

　指揮官は「走塁に関して注意しているのは１回や２回ではないから。だから…代えました。やっぱり打った打たないではなしに、走る姿は取り組む姿勢が１番出るところだから。だから代えた」と説明。最後は「以上！」と報道陣の問いかけを断ち切る形でグラウンドを後にした。借金も新井政権ワーストの「６」にまで拡大。厳しい状況に拍車がかかってしまった。

　◆自力優勝の可能性が消滅…　阪神が巨人に勝ち、広島がヤクルトに敗れたため、広島の自力優勝の可能性が消滅した。広島が残り５６試合全勝で９４勝４４敗５分け、勝率・６８１１。一方、阪神が広島との残り１０試合を全敗しても、その他の試合で全勝すれば（残り５４試合を４４勝１０敗）、９７勝４４敗２分けで勝率・６８７９となり、広島は上回ることができない。