現在、老いの合間の仕事としているのが囲碁担当の記者。将棋も幼少の頃から結構、たしなんできたこともあって、かつてサッカーを囲碁的、野球を将棋的との視点で書いたことがあった。その理由を風が吹けば、おけ屋がもうかる式の三段論法で述べれば、こうだった。

　①サッカーが囲碁の石と同様に球をつなぐ競技で、何人もの連係でやっと１点しか入らないのに対して、野球は本塁打を打てば、１人で簡単に１点。

　②だから野球は、飛車角のような長距離打者が多いほど点が取れやすいし、１本で最大４点も入る。

　③従ってサッカーは囲碁的、野球は将棋的－と決めつけたのは、あまりにも幼稚過ぎる見方だったろうか。

　サッカーの方はともかくとして、野球が将棋的だった事例は、球史の中に幾つもある。その一例を挙げると、昭和３０、４０年代の巨人は王貞治、長嶋茂雄のＯＮ砲が強大な威力を発揮し、日本シリーズ９連覇という快挙を成し遂げているし、二例を記すと、同５０年代のカープも山本浩二、衣笠祥雄の大駒２枚が試合を再三、動かして黄金期を築いた。

　ところがである。すべてが変化し、進化してきた現代では、こんな野球の見方は、既に時代遅れになっているのかもしれない。特に変わったのが今年のカープで、そのありようはサッカーにそっくりの「囲碁野球」に見えてくる。

　そうなったのは、マクブルーム、デビッドソンが期待通りの飛車角でなかったのが第一の要因か。加えて新任の新井貴浩監督が「家族野球」の方針を打ち出したことから、石をつなぐ競技の「囲碁野球」の色が次第に濃くなったのだろう。

　こんな野球を推進していく中で、打ち手の「新井定石」なるものも、鮮明になってきた。その戦略的な基本定石は、相手投手が右投げなら左打者を並べ、左投手だと右打者を多く使うのも右に同じ。時折、左右関係なしの変型が出てくるのは、過去の個人同士の対戦成績を参考にしてのよう。といった多くの事例からすれば、当初はデータ重視が新井野球の柱として据えられていたようである。

　この定石については、要石となる西川龍馬や菊池涼介、秋山翔吾のけがなどによって、いろんな新型も登場。特に球界の定石を覆すほどの上本崇司の４番起用には、誰もがあっと驚いたのではないか。これもつなぎの「囲碁野球」だからこそ、打てた一手であろう。

　戦術的には、積極的に仕掛けていくのが基本定石。その中で多用しているのが「機動力野球」というのは、誰の目にも映ろう。ただ盗塁にしてもエンドランにしても、状況的には定石外れの手が多いのは、見ての通りである。

　そのほかＡＩ（人工知能）を使って考察すれば、一気に数値が下がりそうな奇策も数々ある。それでも成功率が高いのは、新井監督の打つ手が「名人に定石なし」というほどの手なのかもしれない。

　さらにベテラン、中堅、若手の３世代を多岐に組み合わせて使うのも、新井監督が編み出した新定石の一つか。この起用法を深読みすれば、ベテランの再生、若手の育成をにらみつつ、なおかつ勝とうとしているのだから、欲張りな策ではある。

　こうした機略が功を奏して、交流戦後から上昇気流に乗り、そして迎えた広島夏の陣。残念ながら、新井監督が勝負どころと捉えたこの阪神３連戦は、雌雄を決するほどの天下分け目の一戦にはならなかったが、まだ投了するまでの形勢ではないはず。一手一手、粘り強く打って逆転を狙っていきたい。（元中国新聞記者）

　◆永山　貞義（ながやま・さだよし）１９４９年２月、広島県海田町生まれ。広島商－法大と進んだ後、７２年、中国新聞社に入社。カープには初優勝した７５年夏から３０年以上関わり、コラムの「球炎」は通算１９年担当。運動部長を経て編集委員。現在は契約社員の囲碁担当で地元大会の観戦記などを書いている。広島商時代の６６年、夏の甲子園大会に３番打者として出場。優勝候補に挙げられたが、１回戦で桐生（群馬）に敗れた。カープ監督を務めた故・三村敏之氏は同期。阪神で活躍した山本和行氏は一つ下でエースだった。