広島の新井貴浩監督（４５）が１８日、都内で行われたプロ野球の１２球団監督会議に出席し、リーグ２連覇中のヤクルトに対してリベンジへの思いを強くした。同戦は２年連続で負け越しており、主砲・村上にも打ち込まれた。高津監督は広島工の先輩で現役時代の対戦では苦戦。自身としてもチームとしても、今年はやり返す。

　これから始まる真剣勝負を前に、気持ちが高ぶった。他球団の監督たちと顔を合わせて言葉を交わす。初めて参加した、約２時間の会議。新井監督は「初めてなので、先輩方のご意見を拝聴していました」と、意見交換について熱心に耳を傾けていた。

　キャンプインの足音も聞こえてきた１月中旬。他球団に目を向ければ、リーグ２連覇中のヤクルトへの警戒心が自然と強くなる。昨季のヤクルト戦は８勝１６敗１分で、一昨年も８勝１４敗３分け。２年連続でシーズン負け越しを味わっている。

　指揮官は「なぜ、やられているのか。映像、数値を含めて分析するのは当然だけど、あまりネガティブな方向に引っ張られないようにしたい」と自身のスタンスを示した。

　ヤクルトに負け越した一因は、村上の存在だ。昨季の対戦で打率・３４０と得意にされ、喫した被本塁打はリーグ最多タイの１３本。カープにとってはまさに天敵となっていた。避けて通れない村上対策を、新井監督は打者目線で考察する。

　「打者からすれば、とにかく腕の振りがいい投手が嫌だった。だから、そっちの方で背中を押してあげるのも（自分の）仕事なのかなと。もちろん（データを）頭に入れた上でね」。決して理論先行の投球にはなってほしくない。真剣勝負を繰り広げる中、求めたのは投手としての本能。闘争心を燃やして抑えにいく重要性を浸透させていく。

　ヤクルト・高津監督は広島工の先輩にあたる。現役時代の通算対戦成績は１２打数２安打。２本塁打を放ったが、打率・１６７と手を焼いた相手でもある。立場が監督に変わって迎える監督同士の対決。シーズンでは３月３１日からの開幕カード（神宮）でいきなり激突するが、開幕前にもヤクルトと顔を合わせる。

　マツダスタジアムでのオープン戦初戦となる３月１１日から２連戦が予定されている。自身にとっての本拠地初采配にもなるが「オープン戦とシーズンは別物だと思っている」と強調した新井監督。今年こそ、積年の“ヤク払い”を実現させる。

　◆本拠地で借金５　昨季のヤクルト戦は８勝１６敗１分け。中でも本拠地マツダスタジアムでは３勝８敗１分けと５つも負け越した。４月２７日から６月３０日まで、本拠地で１分けを挟んで６連敗。８失点以上が３試合と投手陣が打ち込まれた。村上に許したシーズン１３本塁打のうち実に８本塁打がマツダスタジアムだった。