「広島２－０中日」（１４日、マツダスタジアム）

　広島の森下暢仁投手（２３）が８回５安打無失点の好投で６勝目を飾り、チームを今季初の４連勝へ導いた。明大の３学年先輩である中日・柳との投げ合いを制し、前半戦最終戦を華麗に締めた。ファン投票で選出された球宴、そして東京五輪へ弾みをつける熱い１０８球だった。

　さすがは日の丸を背負う男だ。八回２死一塁で堂上を遊ゴロに抑えると、グラブをパンとたたいた。ベンチで佐々岡監督からねぎらいの言葉を掛けられると、はにかんだ表情で汗を拭った。１０８球の熱投。８回５安打無失点で６勝目を挙げた森下はお立ち台で「とにかく勝ちたいという思いでマウンドに上がりました」と言葉を紡いだ。

　３試合連続で失点していた初回を三者凡退。二回は１死二、三塁のピンチで阿部を空振り三振、木下拓を中飛に抑え、一気にリズムに乗った。三回１死一塁では京田をけん制で刺す見事なマウンドさばきも披露。１５０キロ超の直球を軸にカットボールやチェンジアップをうまく織り交ぜ、凡打の山を築いた。

　「この１点を何としても守ろうと思った」と四回の小園の先制弾を力に変え、最後まで力強く腕を振った右腕。これで１０試合連続のクオリティースタート（６回以上自責点３以内）を達成し、自身３連勝。防御率２・２９でリーグ２位に浮上した。

　「いい投手なので。先輩ですし、意識もします」という明大時代の３学年先輩の柳との投げ合いを制した。昨季は２試合の対戦で互いに１勝を挙げたが、３度目の対決は森下に軍配が上がった。

　佐々岡監督は「ナイスピッチング。初回をしっかり抑えられた。そこが波に乗っていけたところだと思う。こういう試合展開で粘り強い森下らしい投球だった」と称えた。

　また、右腕を含めた鈴木誠、菊池涼、栗林の侍メンバーには「日本代表でもあり、カープの代表でもある。厳しい戦いになると思うけど、金メダルを取って帰ってきてほしい」とエールを送った。

　チームは５位で前半戦を終えたが、今季初となる同一カード３連勝で初の４連勝。後半戦の逆襲に向けて勢いがつく７月となった。「日本代表として、チームの一員となって、金メダルを取れるように頑張っていきたい」と五輪での活躍を誓った昨季の新人王。コロナ禍の日本に夢と希望を与える。