「練習試合、日本ハム２－８広島」（２月２８日、タピックスタジアム名護）

　昨年９月に右肘を手術した広島・大瀬良大地投手（２９）が２８日、日本ハムとの練習試合（名護）に先発し、術後初実戦に臨んだ。変化球主体の投球で３回を被安打２、３奪三振、無失点。最速も１４７キロを計測するなど、上々の内容を披露した。開幕投手の最有力候補は、シーズンに向けて着々と状態を整えていく。

　試合のマウンドに立てる喜びをかみしめながら、大瀬良はテンポ良く腕を振った。術後初の実戦登板。「対外試合に投げることは一つの区切り。非常に心地いい感じで投げられた。マウンドから見る景色は、懐かしさもあった」と、笑顔で節目の一日を振り返った。

　試合で投げるのは、昨年９月５日のＤｅＮＡ戦（マツダ）以来。無事に投げ終えることを念頭に置いたが「抑えにいきたいという闘争心が湧いてきて、いい『実戦勘』を養うことができた」。投手としての本能をかき立てられた３イニング。初回をわずか９球で三者凡退に片付け、二回は２死から連打で一、三塁とされたが、宇佐見を遊ゴロに料理した。

　カットボール、スライダー、カーブを軸に、明確な意図を持って感触を確かめた。それが顕著に表れたのが三回だ。先頭の平沼、続く浅間を、いずれもフルカウントからカットボールを外角いっぱいに決めて見逃し三振に斬った。近藤に四球を与えたが、３番・西川には再び外角攻め。「追い込んでから内めのカットボール系を待っているのかな、という反応だった」

　左打者を封じるため、外角へ投じるボールからストライクになるカットボール。西川には６球目にその球を投じ、バットの空を切らせた。通称“バックドア”で奪った３つの三振に「（打者の）目付が内めにあれば、遠いボーは目線が外れる。それを利用して使ってみようかなと。そういう反応をしていたので良かった」と意図通りの投球に納得顔だ。

　打者１２人中、実に１０人に対して初球ストライク。主導権を握った貫禄の５２球に佐々岡監督も「順調過ぎるぐらい順調」と絶賛した。チームの開幕投手は未定で指揮官は「近日中に発表します」と語るにとどめたが、右腕が最右翼であることを改めて証明した登板となった。

　チームは３月１日にキャンプを打ち上げる。「僕にできるのはしっかり段階を経て、いいモノを出していくこと。あまり深く考えず、やるべきことをやっていきたい」と大瀬良。好発進を決めた大黒柱に、不安要素は見当たらない。