「オープン戦、広島１－４日本ハム」（１４日、マツダスタジアム）

　右くるぶし骨折からの復活を目指す広島・鈴木誠也外野手（２３）が日本ハム戦の二回、２号ソロを放った。「５番・右翼」で先発し、本拠地・マツダでは昨年８月１１日・巨人戦以来の一発。２月１８日の実戦復帰後初めて３打席立つなど、フル出場へ順調に打席数も増加している。このまま順調にいけば「開幕４番」も見えてくる。

　マツダスタジアムに集まった鯉党の大歓声とともに、白球は長い滞空時間を経て左翼席ギリギリに吸い込まれた。鈴木が本拠地では今年初本塁打となるオープン戦２号。これぞ千両役者と言える存在感を放った。

　「自分のスイングができた。あのホームランは風に流されて。結果としては最高だけど、それよりやりたいことができたのが良かった」

　二回１死走者なしの第１打席だった。カウント１－０から高梨の内角１４６キロ直球を強振。追い風にも乗り、一発に結び付けた。現在のテーマは「とにかく強い真っすぐに振り負けないこと」。打球には納得がいかないというが、速球を振り抜けたことが何より収穫だった。

　１０日から実戦守備にも就いており、着々と本番モードへ歩み続けている。「技術面はまだまだだけど、雰囲気には慣れてきて、力まず自分のスイングが数多く出せるようになってる」。この日は実戦復帰後初めて３打席に立ち、七回の第３打席には玉井から左前打をマーク。「投手が代わるのが一番（大きい）」とこれまでの１投手と違い、２投手と対戦できたこともシーズンへ向けて前進だ。

　開幕から４番の可能性も十分にある。昨季は４月中旬から８月の故障までその座にいた背番号５１。緒方監督はこのオフに４番競争の方針を明言しており、現在は４試合連続で松山に託されている。それでも基本線は鈴木。状態が上がれば４番に返り咲くことも「もちろん、それはもちろん、もちろん」と指揮官は繰り返した。

　日々順調に階段を上がっていることで、高ヘッドコーチはフル出場に加え「最後の方はあるかもしれない」とオープン戦終盤での４番起用も示唆した。開幕まで約２週間。「（４番争いは）特に意識はしないし、どこに座ってもやることは変わらない。自分は状態を今は上げていければいい」と万全に仕上げていくことを第一とした。若き主砲の完全復活の日は、刻々と近づいている。