右手骨折で離脱した広島のブラッド・エルドレッド内野手（３２）が３０日、２軍由宇球場でフリー打撃を再開。視察した野村謙二郎監督（４６）は早ければ６月８日の西武戦（マツダ）にも１軍昇格させる考えを明かした。

　同内野手は４月２０日の巨人戦（マツダ）で右手に死球を受け、「第５中手骨骨折」で実戦復帰まで６～８週間と診断。１軍再合流は交流戦後と思われたが、驚異的な早期回復を見せた。２１日に最終検査を受け、フルスイングを解禁。きょう３１日のウエスタン・ソフトバンク戦（マツダ）で実戦に復帰する予定だ。

　「外でフリーをやるので見に行きました。打席に立つことを確認した。内容次第で上げたい。早ければ楽天か神戸の後の西武」と野村監督。今後は３１日からのソフトバンク３連戦の後、６月４日からオリックス３連戦（神戸第２）に出場予定。２軍戦６試合の結果で昇格を判断する。

　開幕から４番に入り離脱前まで打率・２４２、２本塁打、９打点。好成績とは言えないが、鯉打線の中では数少ない大砲。「長打力で流れを変える選手が出てきてもらえれば」と、監督もパワー不足解消を心待ちにする。

　栗原の状態はまだ上がらず、ニックも守備面への不安は隠せない。「栗原も上がって、みんな出そろった中でどう戦えるか。上が突っ走っているし離されないようにしたい」。３位ながら、首位・巨人とは８ゲーム差。上位を追う戦力として、まずはエル砲に期待だ。