「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６・第３戦、ソフトバンク２－１ＤｅＮＡ」（２７日、みずほペイペイドーム）

　日本シリーズ史上初の開幕から３試合連続延長戦となった第３戦は、延長十回に正木智也外野手のサヨナラソロ本塁打で決着。劇的な３連勝を飾り２年連続日本一へ王手をかけたソフトバンクを、阪神ＯＢでデイリースポーツ評論家の福原忍氏は「総合力が圧倒的」とその強さに舌を巻いた。

　２連勝で意気揚々と本拠地に帰還した鷹軍団。だが、ＤｅＮＡの先発・東克樹投手の投球術に勢いをそがれた。初回から走者は出すものの、ツーシームで内角を突かれた左打者は、スライダーを織り交ぜられたピッチングに苦戦。極端なシフトを敷いたデータ力も合わさって、シリーズ史上初となる５併殺で無得点に抑えられた。

　１－０で迎えた九回。先頭の栗原陵矢外野手が二塁打で出塁した。２死となり、後がなくなったソフトバンクは代走にイヒネ・イツア内野手を送る。福原氏は「４番に代えられる代走要員がいる。ソフトバンクは層が厚いだけではなく適材適所の選手がいる」とその強さを実感した。イヒネ選手はベンチの目論見通り、牧原大成内野手の右前打で生還。単打一本で同点にできる“勝負手”にパ王者の地力を見た。

　３試合連続の延長戦に持ち込んだリリーフ陣も、また分厚い。七回以降は４投手が無失点で耐え抜き、延長十回の正木選手のサヨナラ弾を呼び込んだ。東投手やＤｅＮＡのデータ力全てを上回った、ソフトバンクの総合力に福原氏は「圧倒的。強すぎます」と驚くばかりだった。

　ＤｅＮＡが巻き返すには「とにかく先発投手を打ち崩すこと」と福原氏。セ界屈指の破壊力で前半の間に２、３点のリードを奪い、優位に試合を進めることが必要だという。昨年、阪神をねじ伏せた以上の圧倒的「総合力」を擁する３連覇軍団。このまま一気に日本一の座をつかみ取るか。