「練習試合、明大７－１Ｕ－１８高校日本代表」（３日、都内のグラウンド）

　９月７日から台湾で開催される「Ｕ－１８アジア選手権」に出場する高校日本代表が３日、都内のグラウンドで明大と練習試合を行った。今秋ドラフト上位候補で、最速１５７キロ右腕の横浜・織田翔希投手（３年）が先発し、１５７キロを計測するなど２回１安打無失点に抑え、万全の状態をアピール。投球間の間を取ることを重視し、日米１１球団のスカウトの前で新たな姿を披露した。

　進化した投球を見せた。代表２度目の先発。織田は最後の打者を抑えて表情を緩めたが、「結果として２回をゼロで終われたけど、内容としては四球もあったし、追い込んでからのこだわりが少ないかなって」と反省も忘れなかった。

　初回は先頭に中前打を打たれたが、１死二塁で榊原を２球で追い込み左飛に打ち取った。８月２９日の大学代表との壮行試合で打たれた相手にリベンジを果たした。二回も危なげなく抑え、チームのスピードガンで最速１５７キロを計測した。

　今夏の甲子園とはひと味違う投球だった。テンポ良く腕を振るのではなく、投球間の間を重視した。「バッターも考える時間というか、嫌な間かなと」。次に来るのは直球か変化球か－。考える時間を与えて揺さぶる。コーチ陣や審判員から助言をもらい、「間の取り方はいい感じで、自分の中で一致してきた」と手応えをにじませた。

　日米１１球団のスカウトがバックネット裏で熱視線を送り、メジャースカウトは「柔軟性が一番いい。あれだけしなりを出せる投手はなかなかいない」と評価した。

　日本での４試合を終え、日の丸のエースとしての自覚も十分だ。ベンチでも最前列で積極的に声を出し、仲間を励ます姿もあり、「見られ方も違うかなと思っているので、その分チームの中でしっかりと引っ張っていかないといけない。中心として頑張っていけたら」と鋭く目を光らせた。