「中日７－３阪神」（４日、バンテリンドーム）

　無邪気な笑顔が中日ドラフト１位・中西（青学大）にはよく似合う。プロ３度目の先発で阪神打線を７回３失点。ただ、初勝利の喜びもつかの間、試合後には反省の弁ばかりが並んだ。

　「ピンチでの初球の入り方。振ってくるのが分かっている中で前川選手にああいうボールを投げてしまったのは、反省点というか論外」

　初回、先頭の高寺に中前打を浴び、２死から佐藤輝に四球、大山に死球で２死満塁。ここで、智弁和歌山高の３年夏に甲子園大会決勝の「智弁対決」で対戦した智弁学園高出身の前川。初球の変化球を簡単に捉えられ、打球が右中間を割る間に３人の走者が生還した。

　それでもめげないのが怖いもの知らずのルーキーだ。直後に打線が逆転。ベンチに座り、とにかく考えた。「どういう投球が有効になるか、自分の真っすぐがどこまで通用するのか」。ここからゼロを並べてみせた。

　勝利の瞬間、目には光るようなものも見えた。ただ、両親もこれまでの野球人生で“悔し涙”と“うれし涙”は見たことがなかったという。「卒団式の時とかは泣いていましたね。仲間との別れは寂しかったのかな」と流していたのは惜別の涙。頂点に立つ喜びを知った高校時代、手術も経験して根性だけではやっていけないと学んだ大学時代。どんな時も笑顔で楽しくがモットーの投球スタイル。プロ初勝利は仲間に助けられ、笑顔がほころんだ。

　◆中西　聖輝（なかにし・まさき）２００３年１２月１８日生まれ、奈良県出身。２２歳。１８２センチ、９２キロ。右投げ右打ち。智弁和歌山３年夏の甲子園に出場。青学大を経て２５年度ドラフト１位で単独指名を受け、中日入団。