米スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２０）が２７日、昨秋のドラフト会議でソフトバンクに１位指名を受けてから初めて報道陣の取材に応じ「指名をいただき、率直にうれしい気持ちでいっぱい。ただ、深く考え過ぎず（大学の）シーズンで自分の責任と役割を果たすことに集中したい」とオンラインで語った。会見には３４社、約７０人が参加し、注目度の高さをうかがわせた。２年目の今季は２月１３日に開幕する。

　時差１７時間のアメリカで、佐々木はハードな毎日を送っている。この日は午前８時からウエートトレなどに励み、授業を受けた後、午後３時から６時半まで野球部の練習、さらに８時まで個人練習で汗を流した。「自分の好きでやっているので、多少苦労っていうのは、楽しみの方だと思う」と前向きに話した。

　６月前後になるシーズン終了後にソフトバンクとの交渉に入る見通しだが、７月に開催される大リーグのドラフト会議でも指名対象になる。エンゼルスの菊池雄星、ドジャースの大谷翔平と同じ岩手・花巻東高出。「最終的な野球人生のゴールとして、メジャーでプレーすることは目標。雄星さん、翔平さんと同じ舞台でプレーできるような選手、人間を目指して日々やっているつもり」と憧れを口にした。