「ヤクルト２－４巨人」（１７日、神宮球場）

　ヤクルトの村上宗隆内野手（２５）が、今季終了後にポスティングシステムを利用してのメジャー球団移籍が決定的であることが１７日、分かった。

　ついに長年の“夢”の実現に向けて動き出すことになった。２０２２年オフに３年契約を結び、今季が契約最終年だった。昨年１２月の契約更改交渉後には「（２５年が）日本でやる最後のシーズンになると思う」と自らの言葉でメジャー挑戦を明言した。村上について米大リーグ関係者は来季「メジャー球団に行くことは間違いない」と明らかにしており、今オフの去就に注目が集まっている。

　主砲のために、球団は全面的なバックアップを約束してきた。上半身の故障で離脱中だった６月に林田球団社長は「ポスティングで海外に行きたいということをもし言ったならば、申請はしてあげようと思う」と改めて容認する方針を示した。功労者である男の夢を実現させるために背中を押す意向だ。

　村上は今季出場４５試合で打率・２６５、１９本塁打、３９打点をマークしている。故障離脱の影響で少ない試合数の中、驚異のペースで本塁打を量産し、圧倒的なパワーを見せつけてきた。自身はこの日、３打数無安打に終わった。チームは敗れ、ＣＳ進出の可能性が完全に消滅したが「今、しゃべることはできないです。帰って反省して、感じるところがあると思う。明日、勝てるように頑張りたい」と多くは語らなかったが、しっかりと前を向いた。

　メジャー挑戦を決断する日本の４番を巡って今オフ、米大リーグ複数球団による争奪戦に発展することは必至の情勢となった。

　◆村上　宗隆（むらかみ・むねたか）２０００年２月２日生まれ、２５歳。熊本県出身。１８８センチ、９７キロ。右投げ左打ち。内野手。九州学院高から１７年度ドラフトでヤクルトから１位指名。１８年９月１６日の広島戦でプロ初打席初本塁打を放つ。１９年には全１４３試合に出場し、新人王を受賞。２２年に２２歳で史上最年少となる三冠王を獲得、２年連続でリーグＭＶＰに選出された。日本代表としては２１年東京五輪で金メダル、２３年ＷＢＣでは優勝に貢献した。