「ヤクルト１－７巨人」（２１日、神宮球場）

　ついに偉業に王手をかけた。試合後、スタンドから「マー君！」と盛大なコールが起こり、巨人・田中将大投手は何度も笑顔で応えた。５回を３安打１失点で日米通算１９９勝目に到達。「勝ててうれしいです。ここまで２軍での暮らしも長かったですし、応援してくれる方々の期待にも応えたいなと思っていた」としみじみ語った。

　０８年以来となる神宮での登板で躍動した。「ゾーン内に。ランナーを置いても攻めていこうという気持ちがありました」。二回は先頭の４番・村上を低め変化球で空振り三振、続くオスナに二塁打を打たれたが、山田を外角低め１４６キロ直球で見逃し三振に仕留めた。打線の大量援護にも守られて奮闘した。

　勝つための投球を「自分なりにしっかり考えた。プラン通りしっかり投げることができた」。４月３日・中日戦以来、約４カ月半ぶりの２勝目。白星が遠く、もどかしい思いも味わっただろう。「勝ちへの思いが強くなったからといって勝てるわけじゃない。２個も３個も一気に勝てるわけでもない」。焦らず地道に、着実に前に進んだ結果だった。

　野茂、黒田、ダルビッシュに続く史上４人目の日米通算２００勝の快挙は目前だが信念は揺るがない。「次に向けてまた前に進んでいきたい」。次回先発は２８日・広島戦（マツダ）の見込み。貪欲に結果を追い求め、メモリアルな数字をクリアする。