「ロッテ５－８楽天」（３０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　高々と舞い上がった打球が左翼フェンスを越えた。一塁に向かいながら見届けた。ほえた。四回、プロ入り５５試合、２０２打席目。初めて４番に座ったルーキーのロッテ・西川がプロ１号ソロを放った。

　「３点ビハインドで、流れを変えようと思って打席に入った。うれしい気持ちが出ました」。青学大時代に務めた４番の座。「そこは考えずに、４番というより４番目のバッターと考えて、いつも通り打席に入りました」と平常心で臨んだ。

　先発・岸に対してフルカウントからファウルで６球粘って、１２球目。１３１キロの真ん中低めのスライダーを捉えた。「タイミングをずらすことがうまいピッチャー。真っすぐはファウルでいいと思って、変化球は引っかかってくれれば」。狙い通りの一撃だった。

　開幕１軍を果たしたが２度の２軍降格を味わった。再昇格直後の６月１７日に打率・１３８。ポイントを近くして打つ打法に修正して主軸に定着した。この日は六回にも左中間二塁打。打率は・２７２まで急上昇した。

　待望の１号。それでも「勝てないっていう方が、ものすごく強い」と言う。「５位と差を縮めるためには、この３連戦、勝たないといけないなと思っていた。２連敗したけど明日勝てるように準備してやっていきたい」。その打棒で、チームを引っ張っていく。

　◆西川　史礁（にしかわ・みしょう）２００３年３月２５日生まれ、２２歳。和歌山県出身。１８２センチ、８８キロ。右投げ右打ち。外野手。龍谷大平安高、青学大を経て、２４年度ドラフトでロッテから１位指名。侍ジャパン大学代表では４番を担った。開幕戦の３月２８日・ソフトバンク戦（みずほペイペイ）で「１番・左翼」でプロ初出場、３打席目に左前にプロ初安打を放った。