「練習試合、ＤｅＮＡ２軍５－６大学日本代表」（３日、バッティングパレス相石スタジアムひらつか）

　日米大学野球選手権（８～１３日・エスコン、神宮など）に出場する侍ジャパン大学代表の直前合宿が３日、神奈川県平塚市内で４日目を迎え、ＤｅＮＡ２軍との練習試合が行われた。今秋ドラフト上位候補の青学大・中西聖輝投手（４年・智弁和歌山）が先発して４回を３安打４奪三振２失点（自責０）。ＮＰＢ相手に堂々の投球を見せた。

　高いレベルを目指すからこそ自然と気持ちが高ぶった。神里、林、関根ら１軍経験豊富な選手が並ぶ打線を相手に持ち味を発揮。中西が本戦へ向け弾みをつける投球だ。

　「プロ相手というのを意識しすぎた。変化球が多く、かわすような投球になっていた」と立ち上がりは失策も絡んで２失点。それでも二回以降は直球の割合を増やすなど修正し、無安打に封じた。カーブでカウントを稼いだり、得意のフォークで空振りを奪ったりと「変化球に関しては良い反応が見て取れた」とＮＰＢ相手にも好感触。直球も最速１５１キロを記録するなど力強く、４回自責０と堂々の内容だ。

　阪神、巨人など各球団が熱視線。ＤｅＮＡ・稲嶺スカウトは「変化球をうまく使っていた。総合力が高く先発完投ができる投手」と評価し、ロッテ・福沢スカウトは「試合の中で修正していけていた。（変化球が同じ軌道から変化しており）何を投げているか分からないくらい。指先が起用なんだと思う」と話した。

　米国の強打者に対しても「特別なことはしない。リーグ戦と変わらず投げたい」と中西。相手が誰であれ、自分の力を発揮する。

　◆中西　聖輝（なかにし・まさき）２００３年１２月１８日生まれ、２１歳。奈良県出身。１８２センチ、９０キロ。右投げ右打ち。小１から「ＫＧヒーローズ」で野球を始め、光陽中では橿原磯城シニアでプレー。智弁和歌山では１年春からベンチ入りし、２年秋からエース。青学大では２年春にリーグ戦デビューし、４年春は最高殊勲選手、最優秀投手、ベストナインを獲得。