「全日本大学野球選手権・準々決勝、青学大５－０北海学園大」（１３日、神宮球場）

　神宮に衝撃音を残した。勢いよく上がった打球を見つめ、淡々とダイヤモンドを一周。今秋ドラフト候補の青学大・小田康一郎内野手（４年・中京）がダメ押しの一発を放った。

　３点リードの七回１死一塁。２球で追い込まれたが、好打者の脳内では思考が巡らされていた。「初球の真っすぐが低めの良いところに来て、これ以上はないかなと。次のカーブは良い高さだと思ったのでわざとフルスイングで空振りして、あとは真っすぐが来てくれ、と」。カーブに“一発の危険性”を感じさせ、直球を誘導。狙い通りに外角１４９キロを捉え左越え２ランを運んだ。

　前日１２日は初戦の緊張感や降雨による日程変更もあり「引っ張り気味でタイミングがつかめていなかった」と“本拠地”で納得いく打撃ができず。一発勝負の短期決戦の中で「センターから逆方向へアプローチしていこうかなと」とすぐさま修正し「神宮では初めて」という逆方向弾。四回先頭でも先制点を呼び込む左中間への二塁打を放ち結果につなげた。

　「どれだけチームを勝たせる打撃ができるかをリーグ戦から考えてきた」。史上初の大会３連覇へ、勝負強さを発揮する。

　◆小田　康一郎（おだ・こういちろう）２００３年８月１５日生まれ、２１歳。東京八王子市出身。１７３センチ、８５キロ。右投げ左打ち。５歳から八王子リトルで野球を始め、四谷中では八王子シニアに所属。中京では１年夏からベンチ入りし甲子園４強に貢献。青学大では１年春からデビュー。５０メートル走６秒２、遠投１００メートル。