「東京六大学野球、立大８－２明大」（１日、神宮球場）

　第８週の２回戦１試合が行われ、阪神からドラフト１位指名を受けた明大・榊原七斗外野手（４年・報徳学園）が立大戦の五回に右中間へ豪快な今季２号ソロを放った。チームの勝利にはつながらなかったが、ドラフト会議後の公式戦２試合目で生まれた“虎１号”は次戦につながる一発。２季ぶりのリーグＶに向けて、きょう２日の同３回戦に必勝の覚悟で挑む。

　神宮に響いた快音とすさまじい打球に、誰もが“それ”を確信した。どよめきと歓声に包まれる中、榊原は悠々とダイヤモンドを一周。虎のドラフト１位たるゆえんを一振りで見せつけた。

　「感触も良かったですし、真っすぐ待ちの中で変化球を打てたっていうことは、状態的にも良かったです」

　四回に２点を勝ち越され、迎えた五回。あっさり２死を奪われた状況で打席が巡ってきた。カウント１－０からの２球目。甘くゾーン内に入ってきた変化球を完璧に仕留めた。勢いよく伸びていく打球。外野手が諦め交じりに追う中、悠々と右中間スタンドに着弾した。打った瞬間に本塁打を確信したかとの問いに「そうですね。良かったと思います」と胸を張る会心の一撃だった。

　確信したのは榊原だけではない。打たれた相手右腕・道本は思わずマウンドにしゃがみ込んで悔しさをにじませた。「チームが勢いに乗る一打を打ちたいっていうのは、昨日（１０月３１日）の試合が終わってからずっと考えてきたこと」と榊原。相手に大ダメージを与えつつ、チームの反撃ムードを演出。戸塚監督も「素晴らしいホームランだった」と称賛した。

　また、この日は第１打席で右前打を放ち２安打。「もう無駄な考えは捨てて、本当に来た球を打ちにいく。トータルの打席全部で貫こうと思ってました」と、４打席全てが２球以内に決着するなど積極的な打撃が目立った。

　ただ「本当に悔しい気持ちでいっぱい」と試合後の表情は晴れなかった。自身の一発で１点差に詰め寄ったものの、その後チームはじわじわと点差を広げられ敗北。秋季リーグ戦の自力優勝の可能性が絶たれた。ただ、まだ終わっていない。まずは２日の試合に勝利し、勝ち点を挙げることが至上命令だ。「勝って優勝の望みをつなげたい」。２季ぶりのＶをつかむため、連敗するわけにはいかない。

　完璧アーチを描いてなお、「欲しい時に打てるところが自分の長所だと思うんですけど、まだそこが発揮できてない」と満足はしていない。「明日（２日）、それが発揮できればいいなと思います」。次なる快音は勝利への号砲。今度こそ神宮に響かせる。

　【主な阪神大卒ドラ１野手の指名直後の動き】

　鳥谷敬（０３年度・早大）　１９０３年に始まった大学野球の早慶戦１００周年記念試合に出場。１１月２６日に神宮で開催され、鳥谷は「４番・遊撃」で先発出場した。打撃結果は３打数無安打だったものの、試合後の記念祝賀会では、式に出席できなかった早大ＯＢでもある岡田彰布監督（当時）から会場に花束も。先輩たちから激励を受けた。

　大山悠輔（１６年度・白鷗大）　１０月２２日の関甲新学生野球秋季リーグ第８節・新潟医療福祉大戦に「４番・三塁」で出場。１安打１盗塁２四球で関東大会進出に貢献。

　佐藤輝明（２０年度・近大）　１１月１日に奈良・生駒市の近大グラウンドで行われた大産大との練習試合で指名後初実戦。七回に推定１３０メートル弾を右中間へかっ飛ばすと、延長十回のタイブレークでは中越えサヨナラ３ラン。

　森下翔太（２２年度・中大）　東京・八王子市内にある中大グラウンドで１０月２２日に指名後初練習。紅白戦で１安打２四球をマーク。

　立石正広（２５年度・創価大）　１１月３日の横浜市長杯準々決勝・上武大戦で２安打２打点２盗塁４出塁。チームの準決勝進出に大きく貢献した。※（）内はドラフト年度と出身。