「オープン戦、楽天２－３西武」（８日、草薙総合運動場野球場）

　冷たい風が吹き、雨が降り注いだ静岡での一戦で、楽天ドラフト１位・宗山（明大）は着々と準備を進めた。右前打、中前打と快音を重ね、対外試合９試合で５度目のマルチ安打を記録。「全部吸収して内容を大事につなげていきたい」。メジャー流の打てる２番へ前進だ。

　３試合連続で「２番・遊撃」として打席に立った。初回から右前へ運ぶと、「２打席目の方がいい」と四回に中前打。「３打席目のフライ（左飛）も振れたという面でよかった」と、内容面に充実感がにじむ。

　ここまで６試合で２番に入るなど適性チェックが続くルーキーだが、実戦打率・３４８、５打点と結果を示す。「最近は打てるバッターが２番を打つケースも多い。それに加えて状況によってはチームプレーも必要になってくる」と役割を理解した上で突き進んでいる。

　体感気温４度という環境下。「開幕の仙台もまだまだ寒い。プレーが起こる前の準備というか、しっかり体を温めてというのはいつもより意識しました」と本番を想定した工夫もした。開幕まで残り２週間。限られた時間でさらに先へと進んでいく。