「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２２　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２５日、都内）

　ロッテの佐々木朗希投手（２１）は、初めての受賞に緊張の表情で喜びを明かした。

　「このような賞を受賞することができ、大変うれしく思います。来年はタイトルを取って、このステージに上がれるように頑張ります」

　４月１０日のオリックス戦で完全試合を達成。同戦で記録したＮＰＢ新記録となる１３連続三振でコミッショナー特別表彰、日本タイ記録となる１試合１９奪三振でパ・リーグ特別賞を受賞した。初めて手にした２つの勲章を励みに、来季はさらなる高みを目指す。

　今季は２０試合で９勝４敗、防御率２・０２。２桁勝利と規定投球回には１３回２／３届かなかった。「先発として規定投球回を投げて、その中で取れる賞は全部取る気持ちでいきたい」。普段は控えめな朗希がタイトル総なめを口にし、４年目へかける強い決意を明かした。

　今季は１６０キロ超の直球と鋭いフォークを武器に、開幕から奪三振数を伸ばした。だが、最終的にはオリックス・山本に抜かれ、３２差の１７３奪三振で２位に終わった。「由伸（山本）さんとはまだまだ差があると思うが、来シーズンはその差を埋められるように」と力を込めた。

　後半戦は疲労回復が遅れて、ローテ間隔が空いたことも山本との違いだった。今オフは体力強化に励み来季は何度も表彰の舞台に上がる。