「日本ハム秋季キャンプ」（１４日、国頭）

　勝負強さを打線に注入する。新任の八木裕打撃コーチ（５７）が１４日、秋季キャンプに合流し新庄剛志監督（５０）とともに会見。“代打の神様”は「レギュラーでバリバリやる選手を作っていきたい。その中で少しでも勝負強い選手が多かったら」と所信表明した。

　新庄監督は「（本当は）今年（から）お願いしようと思ったんですよ。１年目ででしゃばれない。言えなくて」と明かす。思いが通じての就任。「若い選手は１打席１打席、１球が勝負。たたき込んでほしい」と“神様”の打撃伝授を願った。

　記者会見のはずが、新庄監督から質問が飛ぶ。阪神時代を振り返り「バッティング練習でむちゃくちゃ前に立ってたでしょ。あれはどういう意味？」と切り出した。八木コーチは「ボールが遅かったからリリースしてからミートポイントまでの時間を試合と同じにしていた」と解説した。

　その意向もあってか、この秋から打者は投手寄りに立って打撃練習する。万波は「近くで打つって難しい」と話し、八木コーチに対して「チャンスで結果を出す。そういう心得は聞いていきたい」と“神様”の勝負強さを受け継ぐ思いだ。

　新庄監督は「若い選手が多い。勝つチームじゃなくて勝ち続けるチームを作ってもらいたい」と要望。八木コーチに打力向上を託し、常勝軍団を作る。

　◇八木　裕（やぎ・ひろし）１９６５年６月８日生まれ、５７歳。岡山県出身。現役時代は内・外野手。岡山東商から三菱自動車水島を経て、８６年度ドラフト３位で阪神入団。選手生活終盤は勝負強さで“代打の神様”と呼ばれた。０４年現役引退。通算成績は１３６８試合、３３０３打数８１７安打、打率・２４７、１２６本塁打、４７９打点。０９年から１５年まで阪神２軍で打撃コーチなどを務めた。