野球日本代表「侍ジャパン」は４日、都内で会見を行い、１１月開催の強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」（５日・日本ハム戦、６日・巨人戦＝東京ドーム、９、１０日・豪州戦＝札幌ドーム）に出場する代表２８選手を発表した。来年３月のＷＢＣへの試金石となる一戦に、栗山英樹監督（６１）はヤクルト・村上宗隆内野手（２２）、ロッテ・佐々木朗希投手（２０）らへ大きな期待を寄せた。

　今回の侍ジャパンでは１３人中１０人が初選出と特にフレッシュな顔ぶれがそろった投手陣。その中で大きな期待を背負うのが“完全試合右腕”佐々木朗だ。３月の強化試合にも選出されていたが新型コロナ禍で中止。トップ代表デビューへ「貴重な時間になると思う。今後の野球人生につながる投球をしたい」と意気込みを示した。

　４月１０日・オリックス戦（ゾゾ）で史上最年少での完全試合を達成。シーズン後半は疲労から登板間隔を空けることが多かったが、それでも自己最多の９勝を挙げて飛躍の年となった。

　来年３月のＷＢＣではエンゼルス・大谷らとともに先発の柱となる可能性を秘めた右腕に栗山監督も「体さえ良いのであれば、どんどん投げながら成長していく時期だと思う」と期待を込めた。

　佐々木朗だけではない。湯浅、大勢、高橋宏、山崎颯と今季台頭した若手がずらりと並ぶ布陣だ。「今回の投手は相当に厚みがあるし、すごいメンバー。自分の特長を出して圧倒してほしい」と栗山監督。新たな力を得て、日本が誇る投手力を世界に示す。