夏の甲子園大会は１６日までに３回戦までが終了した。酷暑の中、繰り広げられている熱い戦い。ただ、気になったのは守備の乱れだ。「野球にエラーはつきもの」というが、何気ないゴロをはじいたり、送球ミスが目立つ。ここまで全４１試合で計１２５失策。無失策試合は天理－山梨学院、日大三－聖光学院、横浜－聖光学院の３試合のみだった。

　コロナ禍のため中止となった第１０２回大会（２０年）を除く直近の５大会と比較しても、今大会の失策数は多い。３回戦を終えた時点で第９９回大会（１７年）は９８個、記念大会で試合数が多かった第１００回大会（１８年）は１０９個、第１０１回大会（１９年）は９６個、第１０３回大会（２１年）は８９個。数字を見ても多いのが分かる。

　なぜ失策が多いのか－。今大会に出場している選手は、入学直後からコロナ禍で部活動の制限を最も受けてきた学年だ。大阪桐蔭・西谷浩一監督（５２）は以前「新型コロナウイルスの影響もあって、基礎練習というものがなかなかできていなかった世代」と話していた。活動規制などもあり、練習に励んだ時間は過去に比べても圧倒的に少ない。

　休養日を挟み、１８日に準々決勝が行われる夏の甲子園。１試合ごとに成長する姿を見せる球児たちの奮闘に、期待が高まる。（デイリースポーツ・井上慎也）