日本ハムの斎藤佑樹投手が１日、今季限りでの現役引退を表明した。斎藤は早実から早大に進学し、１０年ドラフト１位で日本ハムに入団。プロ通算１１年で通算１５勝２６敗、防御率４・３４だった。

　斎藤が一躍脚光を浴びたのは０６年の夏の全国高校野球大会。田中将大がいる駒大苫小牧と決勝戦引き分け再試合の末、初優勝をもぎ取った。

　マウンド上でハンカチタオルで汗をぬぐう姿と、端整な顔立ちが一躍注目を浴び「ハンカチ王子」の愛称がついた。野球中継のみならず、各局のワイドショーもこぞって取り上げ、国民的な人気者となった。

　注目度は視聴率となって表れ、引き分けとなった最初の決勝戦は視聴率２９・１％という驚異的な数字。決勝戦では横浜の松坂大輔投手が無安打無得点を記録した９８年大会の２７・９％も上回った。（数字はビデオリサーチ日報調べ、関東地区）