「巨人４－２ＤｅＮＡ」（２３日、富山市民球場アルペンスタジアム）

　巨人に強力なピースが新たに加わった。２年ぶりに日本球界に復帰した山口が初登板初先発し、５回２／３を５安打１失点、６４２日ぶりの白星を挙げた。チームは４連勝。阪神とのゲーム差を「５」に縮めた。

　初回、柴田に先制ソロを被弾したが、以降は立ち直って試合を作った。１０日に入団し、２軍戦で登板せずにぶっつけ本番で臨んだ。その理由を「もたもたしてる時間もないというのは僕自身あった。できるだけ早く１軍のマウンドで結果として示したかった」と説明した。

　１９年に最多勝、最多奪三振、最高勝率に輝き、ポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦。だが、昨年は２勝４敗、防御率８・０６と結果を残すことはできず、今年はメジャーに昇格することもできなかった。

　そんな失意の中、古巣が声を掛けてくれた。「野球ができる環境を与えてもらったのは一番ありがたい」と感謝し、入団から２週間で健在ぶりを見せつけた。

　原監督は「２人で話している中でね、いきなり１軍でいこうじゃないかと。いいコンディションで帰ってきてくれたなと思います」と称賛し、「弱い部分ではあったわけですから」と先発陣の強化に手応えをにじませた。「実際はこれからが勝負」と山口。虎猛追の原動力となっていく。