「選抜高校野球・２回戦、智弁学園５－２広島新庄」（２７日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、８強が出そろった。智弁学園（奈良）は“右腕エース”の小畠一心投手（３年）が９回２失点で甲子園初完投し、優勝した１６年以来の８強で、天理とともに、奈良県勢では７７年以来４４年ぶりとなるアベック進出となった。

　勢いが止まらない。「３点以内で抑えたら打ってくれると思っていたので、落ち着いて投げられた。チームが勝ったことが一番うれしい」。最後の打者を見逃し三振に斬ると、勝利の立役者である小畠の笑顔がはじけた。

　立ち上がりは、二回に先制を許した。だが、「早々に、三振はない（チーム）と思ったのでゾーンで勝負に切り替えた」と三回以降は昨秋に習得したツーシームを決め球に、コースを突く投球でゴロを量産。走者を背負っても、焦るそぶりは見せなかった。

　悔しさを晴らした。「ふがいない結果を残した」と振り返った１年夏の八戸学院光星戦。先発した小畠は３回途中に４失点で降板し、敗戦投手となった。昨夏の交流試合では、左腕エース・西村が完投し出番すら与えてもらえず。聖地での苦い思い出を、ようやく塗り替えた。

　小坂将商監督（４３）は「２戦目は小畠と決めていたが、まさか完投してくれるとは。すごくよかった」と太鼓判を押した。小畠が完投したことで、結果的に西村の温存にも成功。決勝まで、５日間で３試合を戦う準備はできている。

　準々決勝の相手は強力打線の明豊だが、「いい流れのままいきたい」と冷静に前を見据えた右腕。視界はもう頂点を捉えている。