ヤンキースからＦＡとなり、楽天復帰が決まった田中将大投手（３２）が３０日、都内で入団会見を行った。

　１３年には絶対的エースとして２４勝を挙げて日本一。現在の心境や、８年ぶり復帰を決意した理由などについて語った。【会見全文掲載・上】

　（冒頭のあいさつで感謝の気持ちを示す）

　「春季キャンプ前のこの忙しい中、このような場を設けていただきありがとうございます。このたび、楽天イーグルスに戻ることになりました。今シーズンは震災から１０年、初めてフリーエージェント（ＦＡ）になり、チームを選べる立場になって、１０年という数字は何か自分にとって意味のあるタイミングなんじゃないかと思ったので、今回このような決断に至りました」

　－８年ぶりの復帰。今の心境は。

　「心境ですか。とてもワクワクしています。また皆さんの前でマウンドに上がり、日本の野球ファンの前に投げられるのをワクワクが押さえられないという状態。７年離れていたので、成長した姿を見せることができたらと思います」

　－ＦＡになり楽天を選んだ決め手は。

　「自分自身、フリーエージェントになった瞬間、正直に話をすると、ヤンキースと再契約してプレーしたい気持ちがありました。しかし、かなり早い段階でお話を代理人を通じて聞いている中で、別々の道を歩んでいかないといけないと感じましたので、それ以降、さまざまなことを考えましたし、日本を含めて、本当に今まで考えたことがないくらい悩んで悩んで悩みましたが、一番はどういう野球をしたいのか、どういう環境でしたいのかだった。これからアメリカからどういうオファーがあったとかお話でてくると思うが、コロナ禍で世界中が厳しいなか、７年間むこうでプレーしたことをものすごく評価していただき、大きなオファーもありました。ですが、その中でも、自分はイーグルスでプレーして、また、日本の方々の前で投げるということ。そこを上回ることは最後までなかったのでこういう決断に至りました」

　－７年前、チームを離れる時に予感、こういう希望はあったか。

　「このことについて少しでもいうと誤解を招いたり、話題が一人歩きするのが嫌だったので答えてこなかったが、大前提として楽天イーグルスからオファーを頂けなければ戻りたくても戻れないので、そこは一番ではありますけど、また必ず日本に帰って、また早く、キャリアの晩年でなく、いいタイミングで日本でバリバリと投げたいというのはありました」

　－背番号１８について

　「やはり１８番をつけてキャリアをスタートしているわけですし、エースナンバーという印象、イメージがあるので、ただ以前自分が背負っていたから付けるというだけでなく、結果、姿で示して行けたらと思っています」

　－２年契約を選択した考え

　「うーん。２年という契約になっていますが、１年終わった段階で球団とお話をさせて頂く機会を設けて頂いておりますので、またどういう風になるか分かりませんが、とにかく、まだアメリカでやり残したことがあるとは思っているので、そこの自分の中での選択肢、オプションは捨て去りたくなかったのでこういう契約をして頂きましたが、決して腰掛けでなく、本気で日本一になりたい、心から思っての決断なので、生半可な気持ちではどの世界でも成功しない。まずは全力で戦いたい」