中日は６日、今季限りで阪神を退団した福留孝介外野手（４３）の獲得へ向けた本格調査に入った。球団は日米通算２４０７安打で培った経験や技術を高く評価、試合終盤での勝負代打としての役割を期待している。７日の合同トライアウト終了後に交渉解禁となり、入団となれば２００７年以来、１４年ぶりの復帰を果たす。

　中日は福留を必要としている。古巣だから、最後の花道を－。そんな考えではなく、優勝のピースになると判断したから、獲得への動きを進める。

　期待する役割は勝負どころでの代打。来季プロ２３年目を迎える４３歳だが、多少の衰えを考慮しても、そのスイングや存在感に価値があると結論づけた。

　一振りでゲームを決めてもらいたい。チームには、試合終盤の勝負どころで送り出す絶対的バットマンが不在。先発出場を逃したメンバーでやりくりしているのが現状で、大事な補強ポイントといえる。

　好機での出番はもちろん、ネクストバッターズサークルにいるだけで、相手投手に与えるプレッシャーは絶大。さらに背中で語るベテランの存在はチームを動かす。打席数が少なかった今季７月には首脳陣に直訴して、ウエスタン・リーグに出場。決して腐らず、１軍での活躍の準備を続ける姿は若手の心を打った。

　入団となり竜の現有戦力と共鳴すれば、優勝への大きなうねりとなることは間違いない。５３年ぶり日本一になった２００７年まで中日でプレーし、ＦＡ権を行使して米挑戦してから１４年。竜党にとって、福留の記憶は今でも鮮やかだ。優勝を狙う中で、ベテランを生かす舞台づくりがはじまる。