今季限りで阪神を退団した福留孝介外野手（４３）について、中日の加藤宏幸球団代表は７日、ナゴヤ球場で取材対応し、獲得へ向けた球団の動きを認めた。コーチ兼任のプランは否定し、選手一本で勝負してもらいたい考えを明かした。

　「来ていただけるなら選手です。選手を指導するのはコーチの仕事です。兼任というのは考えていません」

　望む役割は試合を決める場面での代打だ。「期待しているのは、勝負どころでの代打ですよね」。１９９９年から９年間、中日に在籍して２００２、０６年には首位打者を獲得。リーグ制覇３度の原動力となった。その後は米大リーグに挑戦し、阪神移籍後も主力として活躍し続けた。４０代になっても点差やカウント、場の雰囲気を読み、一振りで試合を決める能力は十分にあると考えている。

　交渉が順調に進めば、年内にも入団会見が開かれる。０７年以来、１４年ぶりに中日のユニホームへ袖を通す日もそう遠くはない。