日本ハム・清宮幸太郎内野手（２０）が１９日、米ヤンキース・田中将大投手（３１）との対戦を夢に描いた。この日は東京都江東区立東雲小学校で行われた「ＪＦＡこころのプロジェクト　夢の教室」に先生役として参加。５年１組の生徒３３人と接する中で、将来的なメジャー挑戦という野望を再確認した。

　未来を担う少年少女に「夢を持つことで人生が楽しくなる」と伝えた清宮は、その言葉が自身の心にも響いていることに気づいた。「メジャーリーガーになりたい。対戦できれば光栄なことです」。海外ＦＡ権の資格取得条件を満たすのは早くて２７年だが、田中との直接対決を未来予想図に新しく書き込んだ。

　０６年夏の甲子園決勝再試合。当時小学１年の清宮は、早実・斎藤佑と駒大苫小牧・田中の死闘を三塁側スタンドで生観戦し、野球を始めると決意。日米通算１７４勝と世界を代表する投手に飛躍した田中の存在は、２０歳の心を常に刺激している。

　「まだまだそこには到底及ばない成績。まず来年はホームランをどんどん打って、たくさん活躍したいです」

　プロ２年目の今季は８１試合の出場で打率・２０４、７本塁打、３３打点。「目指します」と誓う来年の東京五輪出場には、圧倒的な数字を残す必要がある。「これからかなと思います」。決して平たんな道ではないが、自分を信じ、走り続ける。