「交流戦、ヤクルト２－６オリックス」（２４日、神宮球場）

　オリックス・竹安大知投手（２４）が八回途中２失点の好投で、阪神から移籍後初勝利を挙げた。楽天生命パーク宮城で予定されていた楽天－広島は雨天中止で、日本生命セ・パ交流戦の最終戦は２５日に順延となった。

　手渡されたウイニングボールを竹安は大事に受け取った。阪神時代の２０１７年１０月５日・中日戦以来、６２７日ぶりの勝利は特別だった。

　前回１２日・中日戦では毎回走者を背負ったが「テンポよく攻めよう」と誓ってマウンドに上がった。先頭の山田哲をフォークで空振り三振に打ち取ると一気にノッた。二回は１死満塁のピンチも奥村をツーシームで二ゴロ併殺打。八回に山田哲に一発を浴びたところで降板したが、プロ入り最長の７回０／３を２失点。西村監督は「素晴らしいとしか言いようがない」と絶賛した。

　昨オフ、阪神にＦＡ移籍した西の人的補償でオリックス入り。矢野監督からの激励を胸に「反骨心をバネに」と意気込んだ。ローテ入りを目指した春季キャンプでは「アピールしないと」と気負いが裏目に出て右肩痛を発症。出遅れた。「フォームも体もまだまだ足りない。見直す期間にした」。足元を見つめ直し、地道な努力を積み重ねた。そしてつかんだ初の先発勝利だ。

　「もう４年目。同期でクビになった選手もいる。結果を出したかった。両チームにとって、結果を残すことが恩返しだと思った」

　２０１４年１２月にトミー・ジョン手術を受けたが、それでも翌年に阪神からドラフト指名された。未完の大器と称された男が新天地でようやく花開こうとしている。