日本ハム・栗山英樹監督が２６日、５８歳の誕生日を迎え、新時代のスター育成を心に誓った。「令和のスーパースターみたいな選手を作れたら、すごく幸せだと思う」と決意を込めた。

　誕生日ケーキを前にした指揮官は満面の笑みを浮かべ、気持ちを新たにした。「このチームからダルビッシュであったり（大谷）翔平であったり、巣立っていった選手もいっぱいいますけど」。世界を舞台に戦うＯＢたちと、“スター候補”の清宮やドラフト１位・吉田輝（金足農）らを重ね合わせた。

　「子供たちが憧れる選手を、令和を代表する選手を作らなければいけない使命がある」

　右手有鉤（ゆうこう）骨の手術からの復帰を目指す清宮は既にフリー打撃を再開し、５月末の実戦復帰に向けてまい進中。吉田輝は４月２９日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）で、平成最後の実戦登板に臨む予定だ。

　現在１１勝１０敗２分けの３位。次代の野球界を担うスターの台頭を心待ちにしながら、令和元年の日本一を狙う。