「選抜高校野球・準決勝、東邦４－２明石商」（２日、甲子園球場）

　東邦（愛知）が３０年ぶり７度目の決勝進出を果たした。両チーム無得点で迎えた七回に吉納（よしのう）翼外野手（２年）が先制３ランを放ち、これが決勝アーチとなった。東邦の春通算５５勝目は、中京大中京と並ぶ歴代最多。平成最初の優勝校が平成最後の大会で、単独最多５度目の優勝に王手をかけた。

　時代や気質が変わろうとも、伝統の底力はしっかりと息づいていた。東邦に平成最後の決勝切符をもたらしたのは、２年生・吉納のフルスイングだ。七回２死一、二塁から外角直球を強振。風にも乗った先制弾は、逆方向の左中間席で弾んだ。

　「今日結果が出なければ、明日はないなと思っていた。本当にうれしい」と笑みがこぼれた。強引さが出た準々決勝・筑陽学園戦は５打数無安打３三振。この日は５番から７番に打順が下がった。「ショックだった」という悔しさ、森田泰弘監督（５９）の「センター方向を意識していけ」という助言の両方を生かし、最高の結果に変えた。

　自身の性格を「独特だと思う」と認めるスラッガー。宿舎では大好きなＫ－ＰＯＰを熱唱。この日の初回もブラスバンドの応援に合わせて歌い、先輩に「集中しろ」と注意された。ただ、バットを握ればそこは伝統校の“元主軸”だ。決勝弾の打席では、死球を受けていた一走・河合の治療で試合が中断。「力まずいこう」と集中し直し、再開から２球目をきっちり捉えた。

　頂点まではあと１勝。平成元年の優勝投手である山田喜久夫さんの次男・聖将内野手（２年）から当時の話も聞いたという吉納は「平成の最後も優勝で飾れるように、自分が打って勝ちたい」と誓った。メモリアルＶで、東邦の歴史に新たな１ページを加える。