「選抜高校野球・決勝、大阪桐蔭５－２智弁和歌山」（４日、甲子園球場）

　智弁和歌山が大阪桐蔭との“阪和決戦”に敗れた。逆転負けで１９９４年以来、２４年ぶり春の頂には届かなかった。　

　無念の思いをストレートに口にした。「くそーっと思っている」。智弁和歌山の高嶋仁監督（７１）は敗戦を受け止め、胸にある悔しさを聖地に響かせた。００年以来、１８年ぶりとなった春の決勝。悲願だった大阪桐蔭撃破を果たせず、２４年ぶりのＶをつかめなかった。

　流れは先に来ていた。四回無死満塁から投ゴロ併殺で好機はしぼみかけたが、直後に東妻純平捕手（２年）が左前へ先制２点適時打。ただ、以降は自慢の攻撃力が影を潜めた。準決勝で１８０球を投げた疲労を考慮されて救援に回ったエース・平田龍輝投手（３年）は、七回途中から登板も２失点。「５、６試合を投げきる力をつけないと」とうつむいた。

　打倒・大阪桐蔭の旗印を掲げて乗り込んだ聖地。「うちとしては、ようここまで来たなと。全員が桐蔭とやりたい気持ちでね」と高嶋監督。好ゲームを演じた選手をねぎらった。ただ、同時に残された“宿題”があることも確か。昨年からこれで大阪桐蔭に公式戦４連敗。「（差は）広がってますね。縮めていかないと」と真夏の戦いへ目を向ける。

　雪辱を誓う名将が生き生きとする。選手にかけたい言葉を問われると、「『夏やで！』と。センバツは終わりましたから」。夏こそ宿敵の壁を乗り越え、悲願を成就させる。