「ロッテ６－２楽天」（３１日、ＺＯＺＯマリン）

　ロッテ・井口監督は内から手渡されたウイニングボールをそっと握りしめた。

　指揮を執って２試合目での白星。その“重み”を「（ボールの重さは）一緒ですよ」と言いながら、こう付け加えた。「家に飾ります」。機動力野球。昨秋の監督就任以来、目指してきた方針でつかんだ勝利だった。

　一回。１番・荻野は左前打で出塁すると、続く藤岡裕の初球に二盗を成功させ、投ゴロで三進。３番・中村の二ゴロで先制の本塁を踏んだ。

　「ゴロゴー。いい当たりだったが、足があるので１点を取れた。足を使う。１年間続けていかなければ」。美馬を揺さぶり、続く井上が左翼に今季１号ソロ。試合の流れを引き寄せた。

　５年目の大砲候補は毎年、開幕時の調子の良さを維持できない。井口監督は井上に伝えた。「チャンスはピンチだ」。これは井上だけでなく、全ナインへの言葉だ。

　チームの共通テーマは「競争」であり、戦術として「機動力」を徹底する。その姿勢はキャンプ、オープン戦、公式戦とぶれない。昨年限りで現役を引退。評論家になる選択肢もあったが、ロッテ再建の道を選んだ。井口家に飾られる初白星のボール。かけがえのない記念になる。