「オープン戦、日本ハム１－１ＤｅＮＡ」（１１日、鎌ケ谷スタジアム）

　プロで再戦しても、キラーは健在だった。ＤｅＮＡのドラフト５位・桜井（日大三）が、またも“清宮斬り”を果たした。

　六回から３番手で登板し、２死一、二塁で大田の場面。２ボールとするとベンチが敬遠を申告。球場が盛り上がる中、満塁で清宮を打席に迎えた。新人左腕はスライダー２球で追い込むと、３球目は外角直球で見逃し三振に仕留めた。

　「清宮と桜井は高校時代にヒストリーがある」と言うラミレス監督の粋な“演出”で実現したプロ初対決。桜井は日大三時代の１６年秋、東京大会決勝で早実・清宮から５打席連続三振を奪った。「スイングが全く変わっていた。次やったら打たれてしまうと感じました」と謙遜したが、プロに入っても抜群の相性は不変だった。

　猛省も忘れなかった。１回を無失点ながら４与四球の乱調が、結果的にライバルとの対戦につながった。「本当はやりたくなかった。（清宮に打席が）回ってきたことが反省。反省は次に生かしたい」と桜井。注目を集めた再戦も糧に１軍生き残りを目指す。