ロッテからドラフト１位指名された安田尚憲内野手（１８）＝履正社＝が２５日、大阪市内で入団交渉に臨み契約金１億円、年俸１２４０万円で合意した。目標はどこまでも高い。プロの門をくぐった若武者は気後れせずに、こう言った。

　「いずれはチームを代表するような選手になり、日本球界を背負って立つ選手になっていきたい」

　高校通算６５本塁打。担当の下敷領スカウトは「待望の和製大砲候補で将来は４番を任せたい」と評したが、これはロッテの悲願だ。

　８６年に落合博満が５０本塁打を放って本塁打王になって以来、３１年間チームから本塁打王が出ていない。ロッテにとって、まさにノドから手の逸材だ。

　日本ハム・清宮、広島・中村と並ぶ高校ビッグ３は、同期を特別意識することなく、サラリと流した。

　「切磋琢磨（せっさたくま）していきたい。プロはもっと上のレベルになっていくので、一歩でも先に行けるように実力を付けていきたい」

　現在はウエートを中心にバランスのいい練習に打ち込んでいる。「プロは厳しい世界。覚悟を持ってキャンプに入っていければ」

　大阪の“吹田っ子”がこれからは千葉でその力を磨く。「ロッテのファンは熱い。声援に応えられるように頑張りたい」。最後、グッと表情を引き締めた安田だった。