「高校野球栃木大会・１回戦、青藍泰斗３－１那須清峰」（１０日、宇都宮清原球場）

　栃木大会では、青藍泰斗が今秋ドラフト候補の最速１４９キロ右腕・石川翔投手（３年）の好救援もあり、初戦を突破した。昨夏甲子園優勝校の作新学院も２回戦に進んだ。

　大黒柱のプライドがほとばしった。痛めた足を引きずり登ったマウンドで、１回１／３を無安打無失点。試合を締めた石川は「投げるしかないなと。さすがにここで負けられないので」と不敵に笑った。

　２日の練習試合で左足首を捻挫。患部は腫れあがり、投球練習は３日間できなかった。テーピングで固め、痛み止めを飲んで臨んだ初戦。１点リードの八回２死一塁で、エースの力が必要となった。

　最初の打者に死球を与えた後は、４人をピシャリ。直球は１４６キロを計測した。視察した３球団のスカウト陣も「ケガが心配。今日はまあまあだね。元々がいいから」（阪神・平塚スカウト）、「腕がこれだけ振れるのはいい。万全ならもっと球速も出る」（西武・渡辺ＳＤ）と、能力の高さを再確認した。

　石川の帽子のひさしの裏には、２日前に書いてもらった３年生部員２８人の名前がびっしりと並んだ。「気持ちしかない。絶対に接戦になるので」。聖地にたどり着くため、仲間の思いも背負い、覚悟を持って腕を振る。