「首都大学野球、桜美林大２－１日体大」（１５日、バッティングパレス相石スタジアムひらつか）

　巨人・堤辰佳ＧＭ（５１）が１５日、ドラフト１位候補の桜美林大・佐々木千隼投手（２２）を称賛した。日体大戦で１５０キロ台を連発した右腕を今秋初めて視察し、「コントロールも良く、ものがいいことを確認できた」と大きくうなずいた。

　ドラフト直前の“最終チェック”。球団内では佐々木の評価が日増しに高まっているとみられ、「何とか１回見たいと思っていた」と堤ＧＭ。同じ時間帯には創価大・田中正義投手（２２）が流通経大戦に登板したが、佐々木の実力を編成トップが自らの目で確認した。

　この日はスカウト陣がフル稼働。山下スカウト部長は午前中に明大・柳裕也投手（２２）の登板を視察後、午後からは創価大・田中の状態を確認した。最速１５３キロを計測した田中については抜群だった昨年と比較し、「変化球の腕の振りがもうひとつ」と物足りなさも口にした。

　現在、ドラフト１位候補にあたるＡ評価は佐々木、田中を含めて６人。１８、１９日のスカウト会議で“本命”を決定する方針だ。