巨人・菅野智之投手（２５）が２３日、マツダスタジアムで練習を行い、２４日の広島戦、前田健太投手（２７）との投げ合いに闘志を燃やした。首位へ返り咲くためにも、エースとして是が非でも勝利を取りにいく。

　今季４度目の対決。「意識していますし、こうやって混戦が続いている以上、負けられない」。表情を引き締めつつ、キャッチボールやランニングで調整した。

　エース対決に燃えていたこれまでは「１点もやりたくない」と、対抗心をむき出しにするコメントを発していたが「今回はそういう意識を持たないように」と話した。「そう思うことで投球がしんどくなるし、チームが勝つために、状況を考えてやっていきたい」。ペース配分やチーム事情を最優先させる。

　ここまで３度の投げ合いは、菅野の２勝１敗。だがおじでもある原監督は「まだ対等じゃない」と前田の総合力が上と判断。その上で「胸を借りるくらいの気持ちで。チャレンジ精神でいってほしい」とエールを送った。

　２２日の阪神戦で敗れ、チームは３位に転落。「マエケンさんということより、チームが負けられない状況」と菅野。エースとして、勝って悪い流れを断ち切る。