「交流戦、西武９-２阪神」（３０日、西武ド）

　１本だけでは胃袋は満たされなかった。四回２死満塁。西武・中村が低めのスライダーをペロリと平らげ左中間席に運んだ。１４号満塁弾。「感触はどうかな、と思ったけど…。パワーがあったんでしょう」。三回の１３号２ランに続く“おかわり弾”は、通算１３本目のグランドスラムとなった。

　歴代４位タイとなる通算１３本目の満塁本塁打。「簡単じゃない」と口にしながらも王貞治が持つプロ野球記録の１５本にあと２本と迫り、記録更新にも意欲を見せた。１試合２本塁打以上は通算３０度目で、西武では秋山幸二に並ぶ歴代２位だ。

　自身の代名詞でもある「おかわり」の愛称は、打撃用の手袋などに刷り込むほど気に入っている。しかも、チームを勝利に導いた２発がうれしくないはずがない。連敗を止めた計６打点の荒稼ぎに、田辺監督も「４番の仕事をしてくれた」とうなずいた。

　２年連続で交流戦に負け越しているチームで、交流戦最多の通算６２本塁打を誇る大黒柱のバットは頼もしい限りだ。この日の２三振を加え、交流戦の通算三振数２２６も歴代トップ。相反する魅力を備える球界屈指の長距離砲は、残り１３試合の“セ界戦”でも脅威の存在となる。