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沖縄尚学ライアン山城、進化の１４Ｋ

2014年8月18日

　１４三振を奪い、１失点完投で初戦突破した沖縄尚学・山城（撮影・持木克友）

　米大リーグ往年の名投手、ノーラン・ライアンをほうふつさせる、左脚を肩の高さまで上げる独特のフォームと強気の投球で、３万４０００人の大観衆を沸かせた。初回に先制弾を浴びたが、逆にこれでスイッチが入る。七回の３者連続三振など、八回以外は毎回三振を量産。無四球の安定感で、二回以降は三塁を踏ませなかった。

　この日の最速は１４３キロをマーク。さらに直球狙いの相手打線を、配球面でも手玉に取った。捕手の伊良部が「ストレートを張っているバッターに有効」と明かしたように、低めに鋭く沈むツーシームを多投。次々とバットに空を切らせた。

　今春の選抜大会は、豊川（愛知）との準々決勝でわずか３７球で２回５失点ＫＯ。この悔しさを同じ甲子園で晴らすことだけを考えてきた。打者の反応を観察し、試合の流れで投球を修正。走者を出した後は、セットポジションの間合いを変えるなど工夫を重ねた。

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