「ソフトバンク５‐２オリックス」（２５日、ヤフオク）

　首位攻防の直接対決に敗れ、ゲーム差は０・５に縮まった。オリックス・森脇監督は「今日は、勝つのが非常に難しいゲームだった。攻守で７つくらいミスがあったんじゃないか」と厳しい表情を浮かべた。

　先発の西は二回、１死二、三塁から暴投で先制点を献上した。さらに１死三塁で明石の投ゴロを一塁へ送球したが、一塁手のＴ‐岡田が捕球ミス。手痛い追加点を許した。

　五回には中村、今宮の連打で１点を失い、５回４安打３失点で降板。「二回は先頭打者への四球が失点に結びついた。味方のエラーとか言われるが、関係ない」と悔やんだ。

　自身の２０１２年から続いた対ソフトバンクの連勝も８で止まった。ただし、内容は今月の４試合で最も良かった。「次の登板に生かさないと」と懸命に前を向いた。

　七回には四死球と二塁手・原拓の失策などでダメ押しの２点を奪われた。森脇監督は「これもうちの力。しっかり受け止めればまた力になる。ソフトバンク相手に挑戦者のスタイルは貫いている」と、敗戦の中に未来への糧を見いだした。

　８９年の球団変更後、この日が３５００試合目だった。負けはしたが、節目の一戦は、自らの課題に気付く新たなスタート地点になった。