「プロ野球コンベンション２０１３」（２６日、東京都内）

　年間最優秀選手（ＭＶＰ）にパ・リーグは楽天・田中将大投手（２５）、セ・リーグはヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が初選出された。田中は６５年の野村克也（南海）以来、史上３人目の満票受賞。バレンティンは両リーグを通じて初めて、最下位チームからの選出となった。

　パ・リーグ史上３人目の満票。２４勝０敗の成績を残し、文句なしのＭＶＰにも田中は恐縮気味に喜びを語った。「格別な思いがあります。優勝してこの賞をいただけたのはうれしい。チームも自分もいい結果を残せたのがよかったです」

　今季について「１年、長かった」としみじみと振り返る。中身が例年になく濃かった。２月のＷＢＣ合宿に始まり、最後は日本一の胴上げ投手で締めた。前人未到の無敗の成績を残したが、連勝を伸ばすごとに重圧も強くなっていたという。

　「後半になったら、田中はいつ負けるんだという報道も多かった。きつかったけど、試合に入れば、集中できた。メンタルの切り替えはできた」。逆境をはねのけ、結果を残し受賞できたからこそ、喜びもとてつもなく大きかった。

　この日は、楽天本社へ優勝報告に出席。参加者の嶋から「神様、仏様、田中様です」と紹介されると「神です」と言い１０００人の社員の笑いを誘った。

　最多勝、最優秀防御率、最高勝率、沢村賞、ゴールデングラブ賞、ベストナインと合わせて“７冠”。まさに神の域に到達したマー君は「投球の内容、質を求めながら結果を残したい」と来年の飛躍を誓い、締めくくった。