「プロ野球コンベンション２０１３」（２６日、東京都内）

　最強助っ人が、文句なしに勲章を手にした。６０本塁打を放ち、４９年ぶりにシーズン最多本塁打記録を更新したヤクルトのバレンティン。最下位チームからのＭＶＰ選出は、両リーグを通じて史上初となった。

　この日、再来日してコンベンションに出席したバレ砲は、静かに喜びをかみしめた。「最高にうれしい。（リーグ優勝した）巨人の選手が選ばれるところを、自分が選ばれるという意味は大きい」。今季９月１５日の阪神戦で５６号を放ち、王貞治（巨人）が残した５５本塁打の日本記録を塗り替えた。最終的に６０発の大台に到達し、王以来２人目となる３年連続本塁打王。大差での受賞は当然だった。

　「忘れることのできないシーズン。自分のやってきたことの歯車が合って、集中力を持ってできたのが要因」。来日３年目。捕手の配球を読むことで日本の投手に対応。大きく飛躍した。

　「自分にとっての本塁打とは」の問いに「自分の野球スタイルの一部で、切っても切り離すことのできないもの」とバレ砲。「来年はチームを勝利に導けるような本塁打を打つことが、自分に対しての本塁打の意味になる」と誓った。「骨をうずめる覚悟」という燕軍団のために、来季もアーチを量産し続ける。