「阪神６－２中日」（２６日、甲子園球場）

　何度も見たお立ち台からの景色だが、やっぱり気分がいい。阪神・佐藤輝が４万人を超える聖地で大声を張り上げた。「最高です！」。先制打を含む、２本の適時打で２打点を加算。ついに３９本塁打、９９打点と大台到達にダブルリーチをかけた。

　目標の４０本塁打、１００打点へ、まずは勝負強さで打点を増やした。初回２死二塁。柳の初球の内角カットボールに詰まりながら、白球を左前へポトリ。「近本さんがチャンスを作ってくれたんで、何とかかえそうという気持ちでいきました」。近本を本塁へ迎え入れ、先制適時打で９８打点。１５日の中日戦（甲子園）以来、出場６試合ぶりのタイムリーになった。

　４点差に迫られた五回無死二塁では伊藤の低めのカーブにうまく合わせて、一、二塁間を破る。「チャンスだったんで、何とかランナーをかえそうという気持ちで打席に入って、初球でいい打撃ができました」。再び１球目を狙い澄まし、９９打点と王手をかけた。

　この日は勝たなければいけない理由もあった。「勝たせてあげられるように頑張ります」と前日からやる気十分。同期入団で同い年の村上のタイトル獲得を援護するためだった。「頌樹にとって大事な試合というのはわかっていたんで、援護できて良かったです」。坂本との兵庫県出身トリオでのヒーローインタビュー。「良かったんじゃないですか」と笑った。

　本塁打と打点だけではなく、１４４安打もプロ５年目でキャリアハイ。プロ野球選手として求めてきたのは「結果を出したいというのは、いつの時代も変わらない。そこが一番ですかね」。数々の自己最多を更新し、残り３試合。あとは、誰もが期待する偉大な記録への到達だ。

　「もちろん、どっち（本塁打と打点）もあと１を達成できるように。でも、いつも通り、自分の打撃を心がけていきたいと思います」

　最後は虎党に力強く宣言した。「何とかいい結果を残せるように、頑張っていきたいと思います」。４０号で決める、１００打点。これ以上、最高のシナリオはない。