「ＤｅＮＡ２－３阪神」（２６日、横浜スタジアム）

　最後の最後にドラマが待っていた。阪神は九回２死一塁から大山悠輔内野手（３０）の右越え８号２ランで試合をひっくり返し、劇的な逆転勝ちを収めた。両リーグ７０勝一番乗りで貯金は今季最多の２８。２００３、０５年に記録した球団１シーズン最多の８７勝ペースとなった。巨人が敗れ、優勝マジックは２つ減って「１４」。藤川阪神が一直線にゴールへと突き進んでいる。

　「横浜漢祭（おとこまつり）」と銘打たれた一戦で虎の精神的支柱が漢になった。あと１死でゲームセット。そんな絶体絶命の状況を大山が一振りで変えた。「越えてくれるとは思っていましたけど、入ってくれて良かった。うれしかったです」。ベンチでは全員がはしゃぎまくり。８号の逆転２ランで試合を決めた。

　２点ビハインドの九回だった。「最後にビックリするようなゲームになりましたね」と藤川監督が言うほど。佐藤輝の中犠飛で１点差に迫り、なお２死一塁での出番だった。その初球。入江の１５４キロ外角直球を流し打つ。白球は風にも乗って、右翼席へ吸い込まれた。

　普段は冷静だが、珍しくガッツポーズ。「ちょっと反省ですね。あれは試合が終わった時にするべきでした」と大山らしく、喜び過ぎたことに注意はしたが、それだけ感情があふれ出る一発だった。１５日の巨人戦（東京ド）以来、８試合ぶりで右方向には今季初のアーチ。月間３発は今季最多となった。

　師匠の大きな背中に勇気をもらった弟子もいる。この日から自主トレをともにする小野寺が１軍昇格。九回の右翼の守備は「震えた」という。大事な終盤。１勝、１球の重みを目の当たりにした。あの場面で試合を決める、兄貴分の姿には「本当にしびれた。渋いよな」。振り返れば、オフの自主トレは過去一番のきつさだった。

　量よりも質を重視。「２人とも追い込みたいって気持ちがあった。本当に毎日、帰りの車で『はぁ疲れた』って言うぐらい」。この一打を放つまでの努力を近くで見てきた。だからこそ、驚きはない。ただただ奮い立たせてくれた。

　八回までは相手先発のケイに苦しめられ、投手の村上だけの１安打。完全に負けパターンの一戦を脅威の集中力でものにした。「チーム全体で粘った結果。最終回もみんながつないでくれた。そういう意味ではすごく良かった」と主砲。首位独走のチームを象徴するような逆転勝利だった。

　両リーグ最速で７０勝にも到達。０３、０５年の球団最多８７勝ペースで白星を挙げている。巨人が敗れて、優勝へのマジックは１４。「まずは１試合１試合。今日勝てたので、また明日しっかりと頑張りたい」。２７日は新人の早川が先発予定。また大山が漢になって、ルーキーにプロ初勝利をプレゼントする。

　◆阪神、２年ぶりの両リーグ最速７０勝　阪神はＤｅＮＡに鮮やかな逆転勝ちで今シーズン７０勝に到達。１９５０年の２リーグ分立以後、２３年以来、２年ぶり８回目となる。このうち０３、０８、２１、２３年が両リーグ最速での達成で、こちらは５回目。なお、８月中に両リーグ最速の７０勝を達成するのは８月１６日に到達した０３年以来、２２年ぶり２回目となる。