「西武３－２阪神」（１１日、ベルーナドーム）

　ダメージが残る連敗だ。２点リードの九回。阪神がまさかの逆転サヨナラ負けを喫した。九回に佐藤輝明内野手（２６）が１８号ソロを放ち、誰もが勝利を確信した直後の悪夢だった。４番にとってはベルーナドーム（当時メットライフドーム）では、２１年の１試合３本塁打以来のアーチ。伝説を刻んだ球場での快音を次戦につなげ、負の連鎖を止めてくれ！！

　所沢にすさまじい快音が帰ってきた。あの伝説から１４７５日。佐藤輝が超満員の右翼席へ指を突き上げた。「球が速いんでね。一発で仕留めるつもりでいきましたけど」。白球は高々と舞い上がり、アーチストらしい弧を描いてスタンドイン。痛恨のサヨナラ負けとなったが、この瞬間は誰しもが勝利を確信していた。

　１点リードの九回無死でウィンゲンターとの対戦。初球の１５３キロ直球を振り抜いた。見逃せば高めに外れたボール球。そんなことは関係ない。自慢のパワーで押し込んで、ホームランキング独走の１８号ソロとなった。

　ベルーナドームと言えば、語り継がれる偉業がある。２１年５月２８日。セ・リーグの新人では、５８年の巨人・長嶋茂雄さん以来の１試合３本塁打。「もう覚えてないっす」と言っていたが、４年ぶりの一発で再び伝説が思い起こされた。

　あの日も九回にギャレットの高め直球を右中間最上部へ運んでいる。「３本の中で一番感触が良かった」と確かな手応えを口にしていた。これまで高めの速球に凡退するイメージもあったが、今年は違う。剛速球が売りの投手を一振りで沈めるシーンを何度も見せている。１年目から格段に成長している証しだ。

　六回には森下に４５打点で並ばれたが、再び４６打点で単独トップ浮上。ダントツの１８本塁打との２冠は変わらない。交流戦は開幕から３カード連続でアーチを描いた。日本ハム戦で１１球団制覇弾を放ったが、１シーズンで全球団から本塁打の可能性も出てきた。

　２試合ぶりの一撃で月間６発。４月には月間８本で自己最多を更新していたが、６月は９試合で６本塁打と驚異的なペースで量産している。初球打ちも「まあまあ、たまたまっすね」と濁したが、打つべき球を一球で仕留められていることが好調の要因だろう。

　チームは後味の悪いサヨナラ負けを喫した。６月は初の連敗で、６カードぶりの負け越し。２位・ＤｅＮＡには２・５ゲーム差に詰められた。でも悲観するどころか、明るい言葉でバスに乗り込んだ。「また明日も頑張ります」。こういう時こそ、佐藤輝の一発を待ち望んでしまう。きっと、いや必ず嫌な流れを吹き飛ばしてくれる。

　◆佐藤輝、１試合３発ＶＴＲ　２０２１年５月２８日、メットライフドーム（当時）での西武戦。「６番・右翼」で先発した佐藤輝は、二回に高橋のフォークをバックスクリーンに運び１３試合ぶりとなる１１号を放つと、ここから一気に加速。六回には高橋の直球を左中間にはじき返す１２号。そして同点で迎えた九回２死一、三塁でギャレットが投じた１５４キロ高め直球を右中間最上部へ１３号決勝３ラン。セ・リーグ新人の１試合３本塁打は５８年の長嶋茂雄（巨人）以来、６３年ぶりの快挙だった。