阪神の桐敷拓馬投手（２５）が２６日、今季も鯉キラーとなることを意気込んだ。昨季は中継ぎとして広島戦１４試合に登板し、防御率０・００だった左腕。開幕カードにも自身を持って臨み、広島打線を封じ込める。前日２５日に行われた「中継ぎ会」では刺激を受け、結束を高めたことも明かした。

　開幕を目前とし、桐敷は「いよいよというか、あっという間というか、そんな感じですかね」と笑った。いきなりお得意さまを相手とするかもしれない。桐敷は頼もしく宣言した。

　「去年相性が良かったので、少しは自信を持って投げられればと思います」

　開幕カードを戦う広島には昨季、中継ぎとして１４試合を投げ、防御率０・００。プロ通算で見ても、中継ぎとして対戦した計２０試合は無失点に封じ込めている。「去年は去年として、またここから」と今年も鯉キラーを継続していく意気込みだ。

　「投げる回数が多かったので、広島打線も（自分の）イメージがついてるのかな」と桐敷。「そこを逆に突いたり、他の球を投げたりしながら攻められれば」と、対戦回数の多さを逆手に取っていきたい。もちろん広島戦に限ったことではない。「ランナーをためようが、今年もゼロでいくことにこだわりたい」と気合を見せた。

　前日にはチームの結束をさらに強めた。岩崎が音頭を取って「中継ぎ会」を開催。岩崎から呼びかけられたのは「中継ぎは一人一人、ライバルではあるが、チームメート」ということ。「自分が１イニング行った後に、大智さん（石井）なり岡留なり、２人でゼロにしたり、チームという意味では強いと思う。もう一回、結束を高められたのは良かった」とチームで戦う意識を再確認した。

　この日はＳＧＬでのキャッチボール、ダッシュなどで汗を流した。昨季７０試合に登板したこともあり、キャンプでは出力が上がらなかったこともあったが、「球速もだいぶ上がってきた」と仕上がりを認める。

　昨年は初めて中継ぎとしてシーズンを過ごして必死だったが、「今年はどこか余裕じゃないですけど、落ち着いた自分でいるように意識していたので、順調に来られた」と胸を張った。「開幕戦は独特なので、しっかりチームに貢献できるようにやっていければ」。ブルペンの中心として、今季も大車輪の活躍を見せる。